‘Naarmate de week vordert, ontstaat er een hechte eenheid’
Een van de hoogtepunten van de week is het bezoek aan de Amerikaanse begraafplaats in Normandië
Door Bente Schonewille – Rodi media – Koggenland-Opmeer
HOOGWOUD – Een week lang fietsen, kamperen en grenzen verleggen. De jongeren die afgelopen week meededen aan Tour de Fris beleefden een indrukwekkend avontuur. De tocht leidde ruim dertig deelnemers op de fiets van Normandië naar Hoogwoud. Na zeven dagen en bijna 800 kilometer kwamen de deelnemers uitgeput maar euforisch over de finish, waar familie en vrienden hen juichend opwachtten. Tranen vloeiden, ook bij de organisatie: “Zelfs na vijftien jaar blijft dat moment kippenvel”.
Tour de Fris is een jaarlijkse fietstocht voor Westfriese jongeren Tour de Fris draait niet alleen om fysieke prestatie, maar ook om persoonlijke groei. Jongeren tussen de dertien en zestien jaar maken deel uit van een traject maanden van tevoren, waar de jongeren een aantal keer trainen met elkaar.
De voorbereiding begint al weken voor vertrek. De organisatie, bestaande uit een team van vier bestuursleden en zo’n twintig begeleiders, biedt deelnemers acht spinningtrainingen en vijf gezamenlijke fietstochten aan. Daarbij draait het niet alleen om conditie, maar ook om samenwerken in het peloton, signalen geven en veiligheid onderweg. “Fietsen in zo’n groep is totaal anders dan naar school trappen met een paar vrienden. Je moet letten op je voorligger, commando’s doorgeven en alert blijven, ook als je moe wordt”, vertelt voorzitter Marcel, die dit jaar plaatsnam in de volgwagen.
Op de camping organiseerden de vrijwilligers gezamenlijke activiteiten. Van kennismakingsspellen tot een bonte avond met quiz (over de afgelopen week) en een silent disco. Daar ontstaat langzaam het groepsgevoel. “Je ziet deelnemers in het begin nog een beetje aftasten. Sommigen melden zich alleen aan en kennen niemand. Maar naarmate de week vordert, ontstaat er een hechte eenheid. Vriendschappen groeien en het zelfvertrouwen bloeit op.”
Ontstaan uit een wild idee
Tour de Fris ontstond zestien jaar geleden uit een spontaan plan van oprichters Marcel, Pé en Wiebo. Tijdens een project met jongeren in Disneyland Parijs ontstond het idee om de terugreis niet met de bus, maar op de fiets te doen. Dat veranderde in een jaarlijkse traditie. In het eerste jaar fietsten dertig jongeren mee, inmiddels ligt het aantal deelnemers rond de 32 á 45 per editie.
De deelnemers komen uit verschillende dorpen in West-Friesland en soms daarbuiten. De variatie in achtergrond maakt de ervaring rijker. “De jongeren kennen elkaar meestal niet vooraf. Maar juist dat maakt het bijzonder. Ze leren niet alleen doorzetten, maar ook samenwerken met mensen buiten hun eigen bubbel”, zegt bestuurslid Daniëlle, die zelf als fietsbegeleider meeging.
Amerikaanse begraafplaats
Een van de hoogtepunten van de week is het bezoek aan de Amerikaanse begraafplaats in Normandië, vindt de voorzitter. Voor veel jongeren een moment dat diepe indruk maakt. “Zodra we daar aankomen, valt de hele groep stil. Zelfs de meest uitbundige jongeren tonen ineens complete stilte en respect,” aldus Marcel. “Het maakt iets los. Ze voelen de geschiedenis, de impact. Dat blijft je bij.”
Naast deze serieuze momenten is er volop ruimte voor plezier. Op de laatste avond zorgt de silent disco voor een uitgelaten sfeer waarin de groep het avontuur feestelijk afsluit. “Het mooie is dat je dan echt ziet hoe iedereen zich veilig voelt om zichzelf te zijn. Dat ze loskomen. Daar doe je het voor.”
Weinig pech, veel veerkracht
Hoewel de tocht pittig is, blijven grote problemen dit jaar uit. Een paar lekke banden, een kapotte ketting, maar geen ernstige valpartijen. Dankzij de uitgebreide voorbereiding én de praktische ondersteuning van het team, konden ze de meeste problemen direct oplossen. De rolverdeling binnen het team blijkt cruciaal. Waar de een fietst als begeleider, kookt de ander op de camping of rijdt mee in de volgwagen om te helpen bij materiaalpech of EHBO. “Iedere vrijwilliger heeft een taak. Het is hard werken, geen vakantie, maar we doen het graag. De voldoening is groot”, zegt Anne, bestuurslid en verantwoordelijk voor onder meer de maaltijden.
Zelfvertrouwen groeit onderweg
Het bijzondere van Tour de Fris zit in de verhalen achter de deelnemers. Jongeren die aanvankelijk onzeker starten, bloeien op tijdens de week. Ook dit jaar viel op hoe deelnemers elkaar meenemen en ondersteunen. Jongeren die alleen starten, krijgen steun van groepsgenoten. Stilte verandert in gesprek, afwachtend gedrag in initiatief. Er is volop ruimte om te groeien.
Groeiend bereik
Tour de Fris groeit niet alleen in deelnemers, maar ook in bereik. Dagelijks plaatst de organisatie filmpjes op Facebook, Instagram en TikTok. “We maken korte video’s van vier á vijf minuten. Die pikken kijkers goed op, door bijvoorbeeld familieleden, oud-deelnemers en dorpsgenoten”, vertelt de voorzitter. “We hebben nu ruim 1200 volgers op Facebook en 4500-6200 kijkers per video. Ook de TikTok doet het goed, dankzij de hulp van deelnemers die daar handig in zijn.”
Een eerdere podcastreeks, waarin de maker dagelijks een deelnemer interviewden, ontvingen luisteraars enthousiast. Dit jaar ontbrak de vaste maker, maar er zijn plannen om het format volgend jaar opnieuw op te pakken. “De podcast bood een kijkje achter de schermen.”
Trots
Trots op de jongeren, die iets doen wat ze vooraf niet voor mogelijk houden. Op de vrijwilligers, die acht dagen alles geven voor een onvergetelijke ervaring. En op de sponsoren, die het initiatief mogelijk maken. “Het is bijzonder om te zien hoe jongeren na een week thuiskomen: moe, trots, emotioneel. Dat moment bij de finish, als de deelnemers hun ouders zien staan, is onbetaalbaar”, besluit Marcel.